El gerente general de la minera angloaustraliana participó del XIV Seminario Internacional Litio en Sudamérica que se realiza en Catamarca. Su exposición develó la enorme presencia de esa multinacional en el NOA.
Ignacio Costa protagonizó una charla mano a mano con el economista Santiago Bulat y ofreció un panorama exhaustivo sobre la coyuntura global del litio y la estrategia de la minera en el NOA. La sección Energy Report del diario Ámbito Financiero publicó un reporte de esa charla en donde el gerente también hizo un repaso de los proyectos que la firma tiene en las distintas provincias argentinas que concentran el recurso.
El listado es bastante impresionante. En Catamarca “estamos terminando Sal de Vida, que aportará 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio, y la segunda expansión del proyecto Fénix, la fase 1B, que sumará otras 10.000 toneladas a la capacidad que inauguramos el año pasado”, detalló Costa, que luego preciso que para Sal de Vida se presentó un RIGI adicional, el segundo de Rio Tinto, por u$s818 millones.
En Salta, la compañía avanza en la construcción del proyecto Rincón, tras recibir la Declaración de Impacto Ambiental hace pocas semanas. “Rincón es una inversión de más de 2.500 millones de dólares y fue el primer proyecto minero en ingresar al RIGI, un hecho que abrió camino para toda la industria”, destacó el directivo. Según los registros oficiales de Economía, ese RIGI es por u$s2.724 millones. También en Salta, Rio Tinto opera la planta de Güemes con una capacidad de 9.000 toneladas anuales de cloruro de litio de alta pureza, que se utiliza principalmente como materia prima de otros productos de uso específico. En cambio, el carbonato de litio va para las baterías iones de litio en dispositivos eléctricos.
En Jujuy, el grupo está presente en el proyecto Olaroz, desarrollado con tecnología convencional de piletas de evaporación. Allí, la segunda planta, Olaroz II, se inauguró hace un año y medio, ampliando significativamente la producción. También tienen en carpeta el proyecto Cauchari, aunque su concreción depende de una eventual adhesión al RIGI, el tercero de los presentados por Rio Tinto en Argentina.
Sobre la dinámica del precio del recurso que en los últimos meses viene en caída, el ejecutivo manifestó que Rio Tinto ya atravesó escenarios complejos y remarco que ya demostraron que pueden “operar eficientemente con precios iguales o incluso más bajos que los actuales. Para lograrlo, necesitamos del acompañamiento de todos: Gobierno, proveedores, gremios y comunidades”, subrayó.
No obstante, Costa se mostró optimista al remarcar que el mercado es global, que los precios se forman por oferta y demanda en el exterior, que China sigue siendo el motor de esa demanda por la producción de autos eléctricos y que tal producción crecerá entre un 20 y un 30% anual en los próximos años.