Cinco firmas son las que lideran el ranking de propietarios de los salares que concentran litio. Los humedales son explorados primeros por compañías menores que luego venden los derechos de explotación a las gigantes.
Sabemos que nuestro país es uno de los cuatro productores mundiales de litio: concentra el 20,5% de las reservas mundiales de este mineral codiciado por los fabricantes de baterías para celulares, computadoras portátiles y autos eléctricos. Nuestra provincia, a su vez, es una de las que concentra el recurso que terminan siendo apropiados por multinacionales que ya pueden presumir que controlan un millón de hectáreas de salares ubicados en la Puna de cuatro provincias: Jujuy, Salta, Catamarca y La Rioja.
“Como consecuencia, son también dueñas del agua en torno a estos salares” destaca la periodista Emilia Delfino que publicó un largo informe en el sitio Diario.Ar. “El relevamiento fue realizado mediante la consulta a los reportes anuales de las mineras, sitios oficiales de las provincias y consultas con las gobernaciones provinciales. Se trata de un ranking en construcción, debido a la escasa información disponible y el hermetismo de los actores involucrados resalta la periodista antes de publicar el ranking que siendo provisorio ya es impresionante.
Puesto 1
Litica es la división de litio de la petrolera multinacional Pluspetrol, propiedad de la empresaria argentina Edith Rodríguez. Se trata de la tercera petrolera del país, con operaciones en Vaca Muerta. La compañía nació en Argentina pero está radicada desde hace años en Holanda.
Litica se adjudica el control sobre 320.000 hectáreas de salares en territorio nacional, la mayor concentración en una única compañía. “Entre los humedales en los que la minera busca litio se encuentran Río Grande, Arizaro, Pocitos, Diablillos, Salinas Grandes, Guayatayoc, Palar y Pular, ubicados en las provincias de Salta, Jujuy y Catamarca”, destaca el informe.
“De acuerdo a un relevamiento de mercado de la minera Integra Lithium, publicado en sus últimos reportes anuales, Pluspetrol adquirió 234.500 de dichas hectáreas a la empresa LSC Lithium por US$83.500.000 en enero de 2019, a un valor de US$356 la hectárea. Esto fue en el caso de cuatro de los salares que ahora están en poder de la compañía: Pozuelos, Pastos Grandes, Río Grande y Salinas Grandes”. Esta última, ubicada en Jujuy, se encuentra judicializada desde 2010, cuando 38 comunidades indígenas frenaron el avance de las mineras en el gran salar, advertidos por científicos y organizaciones ambientalistas sobre los impactos de la extracción de litio: la amenaza a la provisión de agua dulce para los habitantes y sus animales y cultivos. Además, las comunidades desarrollan otras actividades en las salinas que se ven amenazadas por la minería: el turismo comunitario y la extracción de sal para consumo y usos industriales.
Sin embargo, Litica consiguió el aval de dos comunidades de los pueblos originarios de la zona de Salinas Grandes y la Laguna de Guayatayoc para comenzar a operar: Sauzalito y Quera y Agua Caliente, según pudo corroborar elDiarioAR con fuentes del mercado minero.
Puesto 2
El segundo puesto es de Arcadium Lithium, nacida de la fusión de la estadounidense Livent y la australiana Allkem. La fusión transformó a la nueva compañía en la tercera productora de litio del mundo. Junto con otras mineras asociadas, Arcadium Lithium opera en al menos 232.637 hectáreas de salares, de acuerdo a las cifras publicadas por Allkem. También opera los únicos proyectos que producen y exportan actualmente litio y sus derivados (carbonato y cloruro de litio) en Argentina: Fénix, en el salar de Hombre Muerto, en Catamarca; y Sales de Jujuy, en el salar de Olaroz, Jujuy.
Estas mineras son propiedad de cuatro de los mayores fondos de inversión del mundo y se montaron sobre un complejo entramado de accionistas, de acuerdo a la investigación “Los dueños del litio”, del equipo periodístico Ruido y Fundeps.
Allkem y Livent tiene problemas con la Justicia, aunque las compañías rechazaron los cargos. La AFIP denunció a la minera Galaxy Lithium, absorbida por Allkem en 2021, de presunta evasión simple y evasión agravada por presentar una declaración jurada que sería “engañosa” con respecto a su explotación de litio en Catamarca.
Puesto 3
Integra Lithium es la división litífera de Integra Capital, la compañía de José Luis Manzano, propietario de una parte de Edenor, Metrogas, la petrolera Andes Energía (hoy Phoenix Global Resources), la eléctrica Andina PLC, así como del canal América, Radio La Red y El Cronista Comercial. Fue ministro de Interior del ex presidente Carlos Menem.
Según su reporte de enero de 2024, además de operar 163.000 hectáreas en salares de Jujuy y Catamarca, sumó a su portfolio 333.000 hectáreas en los salares Altos Sapitos y Mascasin, en La Rioja. La cifra ubicaría a Integra Lithium primera en el ranking de las mineras que concentran la mayor cantidad de hectáreas en salares, con 496.000 hectáreas. Ante la consulta de elDiarioAR a la secretaría de Minería de La Rioja, la funcionaria dijo que se trata de un permiso de exploración que Integra Lithium comparte con la minera provincial EMSE y que la propiedad de las hectáreas es de la empresa estatal tras una reforma legal realizada por la provincia. “En La Rioja, el litio fue declarado recurso estratégico en diciembre de 2022, una decisión que cambió las condiciones para la exploración y explotación del mineral” destaca el informe.
Puesto 4
La empresa china Ganfeng y sus asociadas en Argentina controlan al menos 122.432 hectáreas de salares en Salta y Jujuy, según la información publicada por la compañía, medios de comunicación y el gobierno de Salta. Sus permisos de exploración les permiten buscar litio en los salares Llullaillaco, Pozuelos, Incahuasi, Cauchari-Olaroz y Sal de la Puna. En julio de 2022, la minera adquirió 32.000 de esas hectáreas en los salares Pozuelo y Pastos Verdes por US$962.000.000, arrojando un valor de US$30.063 por hectárea, la cifra más alta registrada por hectárea de salar en el relevamiento de mercado realizado por Integra Lithium.
Puesto 5
Río Tinto es la minera del quinto puesto del ranking, con 83.000 hectáreas en el Salar del Rincón, Salta, según una publicación de la cámara empresaria británica en Argentina, BritCham. “La minera adquirió las hectáreas por unos US$825.000.000, en marzo de 2022, de acuerdo a la misma publicación y a la información relevada por Integra Lithium. La hectárea en el Salar del Rincón costó US$9.940”.
La compañía se preparaba en enero último para iniciar la construcción de una planta de procesamiento con capacidad de 3.000 toneladas anuales de litio, publicó Ámbito Financiero.
