Argentina cerraría el año 2025 con exportaciones mineras por encima de los u$s5.000 millones, lo que representaría un récord histórico en términos nominales para el sector. La producción de litio fue clave en el proceso.
Un informe elaborado por la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) y la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR) resalta el papel estratégico de la minería en la economía nacional y su potencial en un contexto global marcado por la transición energética.
Para 2025, el estudio proyecta una producción nacional superior a 1.114 mil onzas de oro; 19,6 millones de onzas de plata; 130.000 toneladas LCE de litio. “Estos tres minerales concentran el grueso de las exportaciones, con el oro y la plata representando el 81% de la canasta exportadora minera” destaca un reporte de Ámbito Financiero que accedió al informe.
Sin embargo, el informe advierte que «a pesar del incremento de las exportaciones, los volúmenes productivos muestran un marcado deterioro desde el año 2020, con los consecuentes incrementos en los costos operativos», alertaron los analistas, y remarcaron que todavía en Argentina la suba de precios de referencia global permite «evitar el cese de muchas operaciones, aunque deja a las empresas en una situación de fragilidad «.
Uno de los “hitos indudables” señalados por los autores es el récord de producción de litio proyectado para 2025, con un crecimiento interanual del 75%. El complejo litio se “consolida como uno de los principales motores del crecimiento exportador, con potencial para seguir expandiéndose en los próximos años”, destaca el reporte que luego agrega que el país espera una producción nacional cercana a las 131.000 toneladas. Si se cumplieran las proyecciones para 2025, la producción de litio argentino se ubicaría un 185% por encima de la producción de 2023. Cabe destacar también que la producción de litio en Argentina ya viene de crecer un 62% interanual en 2024.
En ese proceso, la que ocurre en la provincia tiene mucha importancia por la puesta en marcha de la producción en el sector. La francesa Eramine, la coreana Posco y la china Ganfeng son las firmas que ya operan y producen litio en grado batería en la provincia.
En julio del 2023 la firma francesa Eramine fue la primera en anunciar la puesta en marcha de su planta en el salar Centenario Ratones ubicada a 300 km al oeste de la capital provincial y a 3.800 metros sobre el nivel del mar. Por entonces se trataba del cuarto proyecto de producción de carbonato de litio para baterías en el país, pero era el primero de Salta. La planta tiene una capacidad de producción anual de 24 mil toneladas y fue noticia en su momento por ser la primera en utilizar en Argentina el proceso de “Extracción Directa” que prescinde del método de evaporación que se realiza en los clásicos piletones.
El segundo proyecto en ponerse en marcha fue el de la firma coreana Posco. La inauguración en el Parque Industrial de General Güemes ocurrió en el mes de octubre. Allí se produce dióxido de litio, el insumo que – a diferencia del carbonato de litio – se emplea para la fabricación de baterías más duraderas que se destinan a la producción de autos eléctricos de alta gama. El insumo proviene del Salar del Hombre Muerto y la planta tiene una capacidad de producción de 25 mil toneladas anuales.
La última inauguración ocurrió en febrero del presente año en el Parque Industrial de Güemes. La planta de Ganfeng Lithium tiene una capacidad de producción de 20 mil toneladas de cloruro de litio que se exporta a China en donde se seguirá con el proceso industrializador del recurso que se extrae del proyecto Mariana ubicado en el Salar de Llullaillaco a 430 kilómetros de la ciudad de Salta y a 3750 metros sobre el nivel del mar. Las autoridades ponen especial énfasis en un aspecto que presentan como algo digno de imitar: el montaje de un parque solar que sin estar conectado a la red eléctrica provee de energía a la planta ubicada en el salar del Llullaillaco.